Il progetto

Chiunque si sia occupato della tradizione manoscritta della letteratura medievale sa che molto raramente le opere circolavano in forma autonoma. Indipendentemente dal genere, i testi erano tramandati normalmente all’interno di raccolte più ampie, che potevano essere il prodotto di una progressiva stratificazione, sia come risultato dell’attività di un singolo copista nel corso degli anni, sia come effetto di una trafila di trascrizioni della (e aggiunte alla) collezione originale. In altri casi, invece, erano semplicemente il risultato di passaggi di proprietà, che portavano a (ri-)assemblare materiali di origine differente in nuove raccolte manoscritte.

Tuttavia, la composizione di una miscellanea poteva dipendere da una precisa strategia macrotestuale che mirava a valorizzare le opere in essa contenute attraverso la moltiplicazione dei riferimenti interni. L’attenzione crescente degli ultimi decenni verso questi prodotti ha arricchito la nostra conoscenza dell’esperienza del lettore medievale e ha posto nuove sfide interpretative alla critica.

Il progetto MERMAID (finanziato nell’ambito del bando PRIN 2022) si propone di approfondire lo sviluppo e la circolazione di un particolare tipo di miscellanea, i cui esemplari sono rintracciabili in tutta Europa durante il Medioevo: la raccolta, spesso multilingue, di opere lunghe e brevi, che combina poesia e prosa al fine di istruire, intrattenere e stupire il lettore, tracciando un allettante percorso di conoscenza.

Per lo più indipendenti l’uno dall’altro, redatti in regioni ed epoche diverse, i manoscritti di questo genere erano di volta in volta unici. In essi, tuttavia, sembra possibile rintracciare affinità precise nei temi, nelle strategie compositive e nel pubblico, in quanto propongono ai membri della società laica materiali testuali in parte discendenti dalla tradizione monastica e in parte inediti, accuratamente mescolati e adattati al destinatario, talvolta arricchiti da un notevole apparato iconografico; inoltre, benché il loro obiettivo sia principalmente etico e pedagogico, possono anche rivelare un certo interesse per l’evasione, il discorso amoroso e le seduzioni mondane.